Silviamar: Vegetales, química y color (article translated into Spanish)    
 Vegetales, química y color (article translated into Spanish)6 comments
picture 16 Oct 2005 @ 17:01, by Silvia Martínez

Un objeto es de un color determinado debido a la luz que refleja. La luz blanca del sol contiene todas las longitudes de onda, pero cuando impacta en un objecto alguna de sus longitudes de onda son absorbidas y otras reflejadas. Cuando un objeto es coloreado se debe a que refleja mayormente una longitud de onda en particular. Por ejemplo, los objetos rojos reflejan luz 'roja', que es luz con una longitud de onda larga.

Muchos vegetales y frutas presentan un fuerte color debido a que contienen una clase de compuestos químicos llamados carotenoides. Estos compuestos tienen una zona llamada choromoforo, que absorbe y emite determinadas longitudes de onda, generando el color que percibimos.

Los cromóforos están formados por una secuencia lineal de dobles enlaces (representados como C=C), mucho más fuertes que los enlaces simples (representados como C-C), de modo que los átomos permanecen más cercanos entre sí. En general, es necesario al menos siete dobles enlaces conjugados para que un carotenoide produza color. Además, cuanto mayor sea el número de enlaces conjugados, mayor es la longitud de onda de la luz absorbida y también más rojo es el vegetal, como puedes ver en esta foto del espectro de luz:



El tomate es rojo debido al carotenoide licopeno, que contiene 11 dobles enlaces conjugados. Puedes contar estos enlaces en la foto incluida al final de este párrafo, están seleccionados en rojo (los átomos de carbono se han omitido, sólo se muestran los enlaces). Este compuesto es generado por la planta para protegerse de la oxidación del aire. De modo que también es un buen antioxidante útil para nosotros, protegiendo nuestras células frente a la acción de los radicales libres (antioxidantes potentes), que son uno de los principales responsables de las enfermedades cardiovasculares, el cáncer y el envejecimiento.



El pigmento presente en las zanahorias es el betacaroteno, con 9 dobles enlaces conjugados linealmente, menos que en el licopeno así que en lugar de rojas son naranjas (menor longitud de onda que el rojo, compruébalo en la foto del espectro de luz). Este compuesto es también un potente antioxidante y además en nuestro cuerpo es transformado en Vitamina A, muy importante para el mantenimiento de una piel sana, buena vista y un sistema inmunitario fuerte.



Las espinacas, el perejil y las plantas en general son verdes debido a que contienen clorofila, un pigmento que permite a la planta llevar a cabo la fotosíntesis, transformando energía solar y dióxido de carbono en energía química en forma de carbohidratos y oxígeno. Éste es un proceso esencial para la vida.
Como puedes ver en la foto inferior, la estructura de la clorofila es muy complicada, de modo que digamos simplemente que contiene un gran anillo con un átomo de magnesio en el centro. Curiosamente, la estructura de la hemoglobina (la que transporta oxígeno en nuestra sangre)) es muy similar a la de la clorofila, aunque tiene un átomo de hierro en lugar de magnesio en el centro. La clorofila enmascara los demás colores en los vegetales y a medida que su cantidad decrece el resto de colores se hacen más evidentes. Ésto explica por ejemplo por qué los tomates son inicialmente verdes y después se vuelven rojos cuando maduran.



Éste es un ejemplo de cómo la química se encuentra en todas partes, a veces más evidente y a veces menos :-).

The English version is here.


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6 comments

17 Oct 2005 @ 15:35 by konchock : que linda clase
me has dado a mi tu unico alumno de habla hispana, ojala haya mas. Sería lindo que hablaras sobre la "quimica" entre las personas. Te lo pido con la confianza y la certeza de que tú, querida amiga, eres un angel. Espero que estes muy bien, un gran abrazo.

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Gracias Moris, me gusta mucho poder hablar de estos temas también en español y no sólo en inglés, y es fantástico saber que a alguien le gustan y le sirven para entender mejor su vida cotidiana. La química entre las personas tiene un gran componente hormonal, seguiré tu sugerencia y hablaré de ello algún día ;-) Gracias de nuevo!  

26 Oct 2005 @ 16:09 by olenguap : Gracias una vez más
Silvia, gracias por esta "petite" clase magistral. Indudablemente que la química y a la física son elementos importantes a considerar en los estilos de vida. Me gustaría saber algo más de la relación color-química en frutas y verduras de colores oscuros.Coincido con konchok en que eres un ángel mensajero de gratas y buenas nuevas. Con afecto.

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Hola Oscar, me alegro de que te haya gustado la "clase" :-). Gracias por tu bonito comentario!

Aquí sólo he hablado de los carotenos, pero algunas frutas y verduras tienen otros pigmentos llamados antocianinas, responsables de colores más oscuros, como por ejemplo el morado de la remolacha y las moras. Esos compuestos sólo aparecen en plantas ya que para fabricarlos son necesarios algunos productos derivados de la fotosíntesis (que sólo realizan las plantas). También son muy buenos antioxidantes, como los carotenos, así que procura comer mucha fruta y verdura de colores variados. En la variedad está la salud :-)  

21 Nov 2005 @ 19:26 by Raquel @80.58.22.44 : vaya cosas que comemos
asi que todos esas cosas que has dibujado con rayitas nos las comemos!! Si es que ya ni se puede comer fruta ni verdura jejeje. Gracias por explicar ésto, no tenía ni idea.  

5 Jan 2006 @ 10:17 by silviamar : Raquel, siento la respuesta tardía
no había visto tu comentario. Me alegro que te haya gustado la explicación. La verdad es que hay mucha química en todas partes y la mitad de veces no nos enteramos :-)  

15 Oct 2006 @ 16:21 by Frank Cuevas @201.248.131.34 : Que bueno saber
me intereso mucho saber que gracias al color de los alimentos podemos aprovechar nosotros tambien al comerlos y que es de gran importancia ya que nos ayuda a protegernos de los radicales libres, no sabia como funcionaba la cosa.

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Hola Frank, me alegro que te haya gustado el artículo. Ya ves que los colores, además de ser preciosos, también son útiles. Se matan dos pájaros de un tiro :-)  

27 Dec 2007 @ 10:47 by SOGHI @78.38.208.51 : CAROTENOIDS
HELLO. I AM A MASTER STUDENT IN HOTTICUTURE,AND SEARCHING ABOUT SECONDARY METABOLITS IN PLANTS. I WOULD BE HAPPY IF YOU HELP ME.  

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